I Saraceni a Larino

egli anni compresi tra il 652 e il 1200, la supremazia musulmana sui mari provocò la divisione del mondo civilizzato, al quale seguì l’annientamento del cristianesimo nordafricano.

I saraceni erano popolazioni semite che avevano abbracciato l’Islam poiché il loro atavico istinto di predoni aveva trovato sollecitazioni nella nuova fede. Per cinque secoli, milioni di cristiani subirono inenarrabili sofferenze che sconvolsero il tradizionale modo di vita, incidendo profondamente sui caratteri, le abitudini, e sull'assetto economico-politico sud-Europeo. Lo spopolamento delle città, la fuga dalle riviere, la nascita dei castelli e di borghi costruiti su inaccessibili dirupi, sono ancora una testimonianza visiva che rammenta lo stravolgimento sociale causato dalla pirateria saracena.

[…]

I saraceni avevano le loro basi in Tunisia e in Libia; lo scopo dei pirati, che non avevano alcun senso dell ’onore militare, era quello di saccheggiare, uccidere, e catturare schiavi d’ambo i sessi. Queste azioni erano necessarie per indebolire le parti più ricche dell’impero bizantino, presupposto per un’occupazione militare con relativo trasferimento di popolazioni arabe, operazione che riuscì in Sicilia ma fallì in Sardegna.

I capi saraceni erano di una crudeltà inaudita come si ricava dalle stesse fonti arabe; il racconto delle efferatezze generava un terrore tale da provocare esodi massicci nei boschi o sulle montagne. I briganti arabi nel 934 assalirono Genova catturando un migliaio di donne. La sorte degli schiavi era quanto di più inumano si possa immaginare; anche i cristiani sconfiggendo i musulmani li rendevano schiavi incatenandoli alle galere, ma la sorte di questi ultimi era immensamente migliore dei disgraziati che finivano a Tunisi o ad Algeri. La condizione dei prigionieri catturati dai genovesi, ad esempio, benché dura era più umana, e soprattutto i cristiani non catturavano donne. La sorte dei cristiani caduti nelle mani dei saraceni era invece spaventosa.

Ciò si ricava dai racconti dei laici e dei religiosi che dedicarono la vita al riscatto dei poveretti caduti in cattività. Le più attive congregazioni sorte per questo nobile scopo furono quelle dei “Trinitari” del provenzale San Giovanni Matha, e dei “Mercedari” fondati dallo spagnolo San Pietro Nolasco. I primi religiosi giunti nel 1199 a Tunisi trovarono una condizione da inferno dantesco, una situazione di avvilimento e frustrazione che conduceva i miseri ad uno stato di follia. La cattura degli schiavi in Europa era molto selettiva; le donne, alcune già violentate durante le razzie, dovevano essere avvenenti e gli uomini giovani e robusti; gli europei, infatti, si dimostravano più laboriosi degli schiavi neri, anch’essi catturati nell’avanzata islamica verso l’Africa sub-sahariana.

La sorte delle donne era di diventare concubine di emiri o di personaggi facoltosi, gli uomini erano impiegati nei campi e nelle miniere; la destinazione dei prigionieri erano i mercati dell'Arabia e della Mesopotamia. Nessuno può dire con esattezza quanti furono i deportati; sicuramente decine di migliaia, considerando che i numeri disponibili sono quelli delle grandi città siciliane da cui era più difficile fuggire. Il fenomeno iniziato nel settimo secolo toccò il culmine nell'XI secolo, poi i saraceni passarono la mano ai turchi (barbareschi).[1]

L’incursione saracena in Adriatico, favorita dalle lotte intestine tra i principi longobardi, ebbe un prologo nella primavera dell’841, allorché i musulmani, insediatisi a Taranto fin dall’inizio dell’840 sotto il comando di un certo Saba (forse Sāhib al-Ustūl, cioè “ammiraglio della flotta”), avevano con successo contrastato il dominio di Venezia su quel mare, avallato anche dall’imperatore bizantino Teofilo (829-842): dopo aver distrutto nello Jonio una flotta di 60 navi veneziane, risalirono l’Adriatico indifeso fino all’Istria; il 30 marzo saccheggiarono e diedero alle fiamme Ossero [od. Osor, Croazia], sull’isola di Cherso [od. Creš], incendiarono Ancona, dove fecero molti schiavi, quindi tentarono uno sbarco infruttuoso ad Adria, presso le foci del Po; ridisceso l’Adriatico, sconfissero nuovamente la flotta veneziana, accorsa dalla Sicilia, nel canale d’Otranto:

Hac denique tempestate (maggio 840) Theodosius patricius Costantinopoli ad Veneciam veniens, spatharii honoris investituram Petro contulit duci, integroque anno ibi commoratus est, ex imperatoris parte eundem ducem efflagitans, ut expedicionem Sarracenos ad expugnandos sibi adtribuere non recusaret; quod libenter dux facere non denegavit. Tunc preparare sexaginta bellicosas naves omni sub festinatione studuit, et usque ad Tarantum, ubi Saba Saracenorum princeps cum maximo exercitu manebat, easdem destinavit; sed a Saracenorum multitudine pene omnes Venetici capti et interfecti sunt. Idem nempe Saraceni videntes quod in cristianis victoriam essent consecuti, ad Absarensem civitatem usque pertingere non dubitaverunt, et in feria secunda pasce incendio eam devastantes, ad Anconam civitatem transierunt, quam similiter igne concremantes, multos captivos exinde secum detulerunt; deinde vastum per mare huc illuc navigantes, Adrianensem portum, qui vicinus Venecie subsistit, applicuere, ubi cum sortis industria se illic nullam predam capturos providissent, reddeundi iter ad propriam arripuerunt; postquam vero ad exitum Adriatici culfi pervenerunt, naves Veneticorum, que de Sicilia seu de aliis partibus revertebantur, omnes ab eisdem conprehense sunt.[2]

L’anno seguente ritentarono l’impresa, spingendosi fino al golfo del Quarnaro [od. Kvarner] e vincendo le navi nemiche presso Sànsego [od. Susak, Croazia]:

In secundo vero anno iterum predicti Sarraceni maximo cum exercitu usque ad Quarnarii culfum pervenerunt, quos Venetici navali expedicione aggredientes, acriter iusta locum, qui Sansagus nominatur, supra eosdem irruerunt, sed demum Venetici dantes terga victi regressi sunt.[3]

Da qui la possibilità che l’attacco via mare a Larino possa essere avvenuto nel corso di questa seconda penetrazione in Adriatico. Tuttavia, considerati i movimenti della flotta berbera, che ci portano a verificare come la costa molisana non si trovi affatto sulla linea di navigazione da Taranto al Quarnaro, appare assai più probabile – a meno che non si voglia considerare un’omissione del cronista veneto – che l’incursione che interessò Larino e la Frentania, almeno quella dal mare, sia avvenuta nel corso della prima scorreria, e con ogni probabilità sulla via del ritorno – Larino difatti non era chiaramente il loro obiettivo principale –; e quindi possiamo forse più verosimilmente collocarla nella primavera (primi di aprile?) dell’841, cosicché possiamo pensare che agli Anconetani fatti schiavi si siano aggiunti anche non pochi abitanti di Larino.

nella via del ritorno si diedero a pirateggiare qui e là, dov’era facile, in mare e in terra fino al canale d’Otranto

 Dalle fonti arabe sappiamo poi che nel territorio basso-molisano questa dolorosa evenienza è effettivamente documentata:

Quest’anno il paggio Şâbir, uscito ad una terza scorreria, trovandosi con quattro navi sole, incontrò lo stratego che n’avea sette. Lo stratego fu rotto e Şâbir prese la città di Termoli, nella quale fe’ prigioni molte donne e bambini, e ritornò ad ’Al Mahdîah.[4]

Termoli è ricordata anche in un altro documento arabo:

L’anno 6438 (929-30) lo Schiavone assalì in persona la Calabria per la terza volta; prese una rôcca chiamata T.rmûlah (Termoli) e raccolse dodici mila prigioni.[5]

 Per contro, sappiamo che «Agareni… venerunt depredationes, et occisiones, et devastationes facientes in omnibus locis, tam in terra, quàm in mari, et circa littora»[6], e le fonti fissano all’842 l’incursione nella Frentania (Roland. Mon., Chron. S. Steph. riv. maris, ed. P. Saraceni, Chieti 1876: «Anno Domini DCCCXLII. Indictione quinta»), sicché la “distruzione” di Larino viene fatta risalire a quella data [G.B. Pollidoro, Vita et antiqua monimenta…, p. 50: «Larinum anno Domini DCCCXLII. ab Agarenis diripitur, et vastatur» (il Pollidoro, che scrive nel XVIII secolo, si basa chiaramente sul monaco Rolando)].

Dobbiamo quindi supporre che l’assalto fatale avvenne via terra nell’842 – secondo il monaco Rolando, che scriveva alla fine del XII secolo[7] – oppure ipotizzarlo via mare e dare perciò maggior credito alla fonte più antica – il diacono Giovanni di Venezia, che compilò il Chronicon agli inizi dell’XI secolo –, e pertanto collocare l’incursione devastatrice nella primavera dell’841. D’altronde il Pollidoro, riportando una serie di fonti non univoche, intitola il suo XIV capitolo proprio «Quandiu Frentanos, aliasque finitimas Regiones infestaverint?» (op. cit., p. 50).

Si dovrebbe, in quest’ultimo caso, retrodatare di un anno il trafugamento dei corpi dei Santi Martiri Larinesi per mano dei Lesinesi e la successiva “traslazione” delle reliquie di San Pardo, ovvero ritenere che tutta la vicenda si dipanò dalla primavera dell’841 a quella dell’anno seguente.

La tradizione vuole che in quell’occasione la città venne distrutta. Contra: G. e A. Magliano, (Larino, pp. 157 ss.); A. Magliano (Brevi Cenni storici…, pp. 29 ss.), secondo i quali l’antica città sopravvisse ancora per altri quattro secoli e mezzo circa, per finire razziata e incendiata intorno all’anno 1300, sempre per mano di sparute bande di Saraceni, transfughi dalla città di Lucera, dove erano stati concentrati da Federico II tra il 1224 e il 1246, deportativi dalla Sicilia, poiché diventati elementi di disturbo. Per il Masciotta invece, la città antica venne distrutta nel 1352, per mano degli Ungari – ma sarebbe più opportuno parlare di Ungheresi – al comando di Corrado Lupo [in ted. Konrad Wolf von Wolfurt] (G.B. Masciotta, Il Molise dalle origini ai nostri giorni, p. 146). Per il Priori infine la città cessò di esistere in quanto tale intorno al 1318 (La Frentania, II, p. 288).

Tuttavia, a mettere una parola quasi definitiva alla questione contribuisce la ricerca archeologica, la quale c’informa del fatto che l’antico abitato romano venne radicalmente abbandonato già in epoca successiva al IV secolo, visto che la popolazione si era trasferita altrove, benché le più recenti acquisizioni scientifiche tendano a ridimensionare la repentinità di questo processo, che con ogni probabilità fu assai più graduale e dilazionato nel tempo, arrivando a toccare il suo più evidente carattere di destrutturazione e ruralizzazione solo nella seconda metà del VI e in pieno VII secolo, così come avvenuto in altre realtà urbane dell’Italia meridionale (A. Di Niro, Larinum e Larino: la difficile convivenza, p. 127; Ead., Larinum, in Samnium, p. 267; E. De Felice, Larinum, p. 46 e n. 206; G. De Benedittis, La Provincia Samnii e la viabilità romana, p. 97).

In ogni caso, l’incursione saracena si sarebbe limitata in pratica alla distruzione e al saccheggio dei pochi edifici significativi dell’antico abitato tardoantico: il monastero benedettino, l’isolato dov’era il palatium del signore longobardo e l’annessa basilica micaelica detta “di S. Angelo a Palazzo” ovvero l’antica Cattedrale sprovvista oramai del suo vescovo - l’antica Diocesi era in quell’epoca soggetta a Benevento -, gli altri edifici di culto disseminati qua e là, qualche villa isolata lungo le direttrici della furiosa aggressione. Il termine “distruzione” potrebbe essere entrato nella memoria collettiva a significare più che altro la “distruzione spirituale” della città, vale a dire la perdita irrimediabile dei Corpi Santi.

Pertanto parlare di distruzione totale, in questo frangente, appare del tutto improprio, giacché i Saraceni, organizzati in agguerrite bande di taglieggiatori, erano usi più che altro a devastare e incendiare quel tanto necessario per impossessarsi di beni e persone da ridurre in schiavitù, tanto che sarebbe più opportuno evocare il saccheggio, cui possiamo pensare si siano unite altre aberranti azioni tipiche di quelle bande di predoni, quali lo stupro e le violenze gratuite (vd. analoghe considerazioni in G. e A. Magliano, op. cit., p. 159). Difatti, appena qualche anno dopo, a metà marzo dell’847, «ad Alarinum perveniat», col suo composito esercito, Ludovico, figlio dell’imperatore franco Lotario I, proprio per contrastare i Saraceni che infestavano la regione beneventana [Hlotarius I, Capitulare de expeditione cit., p. 67].

Il grosso della popolazione peraltro, mutate le condizioni socio-economiche dell’area, era da secoli insediato in zone periferiche.